什麼是地圖？地圖學又在研究那方面的知識？在西元1984年地圖學者Robinson認為地圖的 功能在於它能將大範圍的空間特性縮小至可觀察的形式。同年地圖學者Gutill和 Starr也認 為地圖學的工作主要是將空間資料做一轉換，並產生多樣性的空間資訊成果。

當你從便利商店裡買了一份台北市地圖，除了圖中的道路線和密密麻麻的文字之外，你 還看到了什麼？地圖有什麼重要的特性呢？地圖學者Mark認為無論是什麼樣的地圖都必 須具備有下列的組成要素:

(1) .地理資訊:任何地圖所要關心的主題，如:高度(等高線地形圖)，道路(台中市街道圖)， 土壤(臺灣省土壤分佈圖)，觀光勝地(台南古蹟地圖)等，只要是具有空間資訊的地理現象 都能作為地圖的主題。所以，當你下一次拿到一張地圖時，別忘了先看看它的圖名，才 能知道它所要"告訴"你的地理資訊。

(2) .縮放的關係:咦？為什麼在這張台北市地圖(普通地圖)上找不到我家附近那座土地公廟 呢？其實土地公廟不是消失了，而是因為地圖所要包含的空間資訊太多了，從正常的地 物大小縮小到一張紙上，只有較重要且醒目的地物像河流、道路和丘陵等被呈現出來， 較小地物的空間現象便無法保留起來。這牽涉到地圖製作時的"概括化(generalization)"處 理。而且該地圖的主題並非以各地的土地公廟分佈為關心的對象；如果改用"全台北市土 地公廟分佈圖"(主題地圖)的話，應該就能找到住家附近的土地公廟囉!

(3) .投影:地球是圓的!嗯......這不是在講什麼哲理，而是談投影的重要。因為我們使用的地 圖是畫在紙上的，但地球是一個球體，球面上的地物也是依球面上的座標分佈，在三度 空間與二度空間的轉換中，投影扮演了相當重要的角色，投影的方法也是千變萬化，所 以你有可能會看到圓的、橢圓的、甚至是心臟形狀的世界地圖，妙吧!

(4) 符號的使用:用一個小小的"+"代表醫院總比在圖上寫個"醫院"要方便多吧!地圖上的符號是最重要的訊息，也代表製圖者本身對主題的看法，關於符號的使用也是地圖學另一項重要的課題。 當然，光靠符號和圖像來繪製一張地圖還不能構成完整的地圖，所以地圖的圖例、指北針、比例尺、參考地名、標高、註記......等都應該視主題的需求而斟酌附上，讓使用者容易地從地圖上讀取他所想要的資訊。 地圖教室還有許多豐富的內容喲!別錯過以下的相關課程，趕快進去上課吧!