地圖的資訊

　　地圖是地表真實現象的一種模型，可以記錄山川、河流、湖泊、道路、建築、城市、鄉鎮等等資料，它可以是一個豐富的資料庫，收藏了大量的地理訊息，提供我們在解答一個地理問題時的線索；它也可以是一個精簡的答案，將一個複雜的地理現象扼要地表達出來。地圖所登錄的訊息，包括下列幾個主要類別：

位置
　　什麼事物「在那裏」似乎是我們最常面臨的地理問題，例如：當你進入一所新的學校，學校的福利社在那裡？圖書館又在那裡？碰到這一類的問題，你可以向別人問路，也可以從學校的簡介中找一張地圖看看。和位置有關的另一類地理問題：某個地方有什麼特殊的事物或是風景區？如果你們家正計畫要到南投縣度假，到底南投有那些風景區呢？找張地圖看看吧！你或許會驚訝地說：「哇！原來日月潭、溪頭、霧社、竹山都在南投，到一個縣就可以遊覽那麼多風景據點，多麼划算啊！」地圖提供了這些和位置有關的資訊。
面積
　　你知不知道以全世界的平均值而言，台灣的房地產價格屬於非常昂貴的，其中台北市的房價又特別貴？一個國家面積的大小是影響房屋價格的重要因素。換個輕鬆的話題，台灣現在已經成立的五個國家公園，這些國家公園是知性旅遊的好去處，你知不知道它們的面積各是多少呢？當被人家問起這一類的問題，國家公園的管理人員如何知道答案？他們是從地表上直接量算這些面積嗎？當然不是，他們可以從地圖上來計算這些面積。
距離
　　你家到學校的距離是多遠？開車經過南部橫貫公路，大概要開多久才能通過？從桃園的中正機場坐飛機到日本大約需要三小時，那麼飛機的平均時速是多少？我們時常直接或間接地面臨許多和距離有關的問題。不管是國際之間的長距離，或是小地區內的短距離，我們都可以利用地圖所提供的資訊來計算出所欲知道的距離。
方向
　　高雄的萬壽山是在市中心的什麼方向？從中興新村到台中是要北上或是南下？你們家的房子又是朝那一個方向？方向是一個重要的地理資訊，中國傳統所謂的風水尤其注重方向。以科學的眼光來看，一間房子的方向會影響住宅的居住品質，很多人認為北半球向南的房子比較溫暖乾爽，事實上這是因為這種房子可以接受到多一點的陽光照射。就植物的生長情形而言，座落在向陽坡和背陽坡的植物景觀，也常有明顯的差異。這些都是和方向有關的地理現象，而有關方向的訊息，可以由地圖上得知。
形狀
　　地理現象的形狀可以出現在很多不同的層次，一個國家有她的形狀，一個城市有城市的形狀，一個河川流域也有它的形狀，這些不同的形狀各有不同的意義。一個國家的形狀可能影響它的發展和交通建設，例如：像智利那麼狹長的國家，可能需要開發長距離的道路或鐵路網。一個都市的形狀可能反映出它的特殊地理條件，例如一個沿著河流發展的城市和一個位於大平原上的城市，它們的都市形狀可能就不同。海岸線是筆直或是彎曲，可以影響到一段海岸的發展潛力，是否適合做為港口或適合開發成海水浴場。這種線條的曲直特性，也是形狀的一部份。形狀是一個重要的地理特性，我們可以從地圖上判讀到許多地理現象的形狀，也可以經由形狀來辨認不同的地理單元。來一個小測驗考考你的地理知識，下面這些輪廓線可能代表一個國家、一個島或一地區，你知道它們各是什麼地方嗎？如果你不知道答案的話，找一張世界全圖看看吧！
空間關連性
　　地圖除了顯示地面上的面積、距離、位置等幾何特性之外，也顯示了許多空間現象彼此間的關連性。例如：雲林縣北港鎮和嘉義縣新港鄉的媽祖廟都很出名，你知不知道這二個鄉鎮是相鄰的？為什麼它們那麼相近？從南投縣的東埔入山可以到達玉山，然後從阿里山出來到嘉義，你知道嗎？地圖可以展現道路、區域的連結或相鄰的情形。地圖也可以用來展現幾種地理資料之間的關係，從地圖上我們可以看到台灣地區的人口分佈情形，也看到地形的變化情形，將這二張地圖的資料整合，一個有分析能力的人可以看出人口分佈和地形變化之間的關連性。讓我們再來看另一個例子。台灣的南部地區冬天的時候常常缺水，為什麼會有這種情形呢？攤開台灣的地形圖，看看中央山脈的位置和方向，再想想看台灣的冬季是吹東北季風，當來自東北方向比較濕潤的風，受到中央山脈的阻擋時，會發生什麼現象？如果你能將這些地理現象串連在一起的話，大概就可以推理出南台灣冬季缺水的原因了。